استفاده از توان پردازش کامپیوتر برای پژوهشگران علوم اجتماعی مانند استفاده از تلسکوپ برای منجِّمان است. چهارصد سال پیش از این، وقتی گالیله تلسکوپ را به عنوان ابزاری جدید برای شناخت ستارگان به کار گرفت علم نجوم دستخوش تحولاتی عمیق شد و بسیاری از گزاره‌های نادرست برای همیشه از آن رخت بر بست. پژوهشگران علوم اجتماعی تلاش می‌کنند تا پدیده‌ها و رخدادهای اجتماعی مانند انقلاب، فقر، تغییرات جمعیتی، شکاف‌های طبقاتی و پیامد‌های هر یک از آن‌ها را تبیین کنند. در روزگار حاضر، داده‌های زیادی در ارتباط با هر یک از این پدیده‌ها وجود دارد یا قابل تولید است و پژوهشگران می‌توانند با گردآوری و تحلیل آن‌ها توانایی موضوعات مورد علاقه در علوم اجتماعی را با تکیه بر مستندات بسیار بررسی