در اواخر دهه ۷۰ میلادی دو استاد جامعه‌شناسی دانشگاه تیلبورگ در هلند در فکر بررسی تاثیر تغییرات اقتصادی و فناوری بر زندگی روزمره انسان‌ها بودند. آن‌ها می‌خواستند بدانند این رشد سریع اقتصاد و فناوری چه تاثیری بر جوامع پیشرفته‌تر گذاشته و چگونه ارزش‌ها و نگرش‌های مردم را تغییر داده است. به همین منظور پرسشنامه‌ای طراحی شد و در نزدیک به ۲۰ کشور پیشرفته اروپایی توزیع شد تا بررسی شود مردم اروپا چطور فکر می‌کنند و چه چیزهایی برایشان مهم است. صرف نظر از این نتایج پروژه، این پیمایش بزرگ نظر یک استاد علوم سیاسی را هزاران کیلومتر آن‌طرف‌تر در میشیگان آمریکا به خود جلب کرد.
پروفسور رونالد اینگلهارت در اوایل دهه هشتاد میلادی مشغول کار مشابهی بود. او مشغول نظریه پردازی در خصوص دلایل تغییرات سریع و ناگهانی چرخش‌های فرهنگی، سیاسی و اجتماعی در اروپای غربی و آمریکای شمالی بود که با اطلاع از پروژه دانشگاه تیلبورگ در هلند پیشنهاد توسعه سوالات پرسشنامه برای دربرگرفتن طیف بیشتری از خصوصیات سیاسی، اجتماعی و رفتاری پاسخ‌دهندگان و همچنین توسعه جغرافیایی محل توزیع پرسشنامه‌ها به ماورای مرزهای اروپا را مطرح کرد. اینگلهارت با راه اندازی پروژه‌ای به نام پیمایش ارزش‌های جهانی در سال ۱۹۸۱ یکی از بزرگترین پروژه‌های دانشگاهی جهان در حوزه علوم اجتماعی را کلید زد که تاکنون نیز ادامه دارد.
رونالد اینگلهارت (۲۰۲۱-۱۹۳۴) در طول دوران کاری خود دستاوردهای بزرگی باقی گذاشت. مقالات و کتاب‌های متعددی از وی که بسیاری از آن‌ها منابع اصلی دانشگاهی در رشته‌های علوم سیاسی و اجتماعی محسوب می‌شوند از میراث ماندگار اوست.
اما شاید بزرگترین خدمت اینگلهارت به علوم اجتماعی، داده‌های پرسشنامه‌ای است که با نظارت وی در ۱۲۰ کشور جهان (تقریبا ۹۰ درصد جمعیت جهان) در ۷ مقطع زمانی جمع‌آوری شده است. این داده‌ها بصورت رایگان در اختیار عموم مردم و جامعه دانشگاهی قرار گرفته است و تاکنون در طیف وسیعی از شاخه‌های علوم اجتماعی مورد استفاده قرار گرفته است. چند ده هزار نفری که در هر موج در تمام دنیا مورد پرسش قرار گرفته‌اند امکان مقایسه دیدگاه‌های مردم دنیا را در مکان‌های جغرافیایی مختلف فراهم می‌کند.